在魏晋南北朝时期，有这么一个家族，短短几十年间一共建立过四个政权，其祖孙三代创造了一个又一个的辉煌，但却又是一个又一个的昙花再现，这便是北方辽东鲜卑族的慕容氏。这个族群进出战争大魔王，其后代子孙慕容恪破天荒的被放到华夏王朝的武庙中祭祀，成为唐朝武庙64将宋朝武庙72将之一，和众多华夏王朝名将共享绩点，他一生共进食数次，征战几乎从无败绩。他在世一日，福建一下都不敢轻举妄动，更是被我们称为16国时期的第一名将。
还有一位人生跌宕起伏，60岁才开始创业的慕容垂，他反复叛乱却不失道义，前半生为国之柱石，后半生卧薪尝胆，寻求富国，天资英杰，威震中原，更恐怖的是他们这一代就出了四个皇帝，这种级别的人物慕容家祖坟一定是冒青烟了，后代子孙一个比一个高，而且这个家族还一直盛产绝色美男，人中精英。金庸小说天龙八部中南乔峰北慕容里的公子和慕容复就是这个家族的后代。
慕容氏的先祖是五胡乱华时期的鲜卑人，当时鲜卑族有三大姓，拓跋氏、宇文氏、慕容氏，曹魏时期慕容先祖莫护跋绥司马懿征讨辽东的公孙渊立下了战功，被封为王，封地就在集成以北。慕容家族就此开始发迹。据说，当时北方的汉人流行戴步摇冠这种帽子，莫护跋见了也很喜欢，于是也跟着赶时髦做了一顶。鲜卑人见了他这种打扮，都称他为步摇，因当地语言步摇同慕容读音相近，所以传到后来就成了慕容莫护跋的后人，便干脆以此作为部落的名称。
无论是哪种说法，均是鲜卑族趋向汉化的表现。莫护跋的孙子慕容涉归在西晋朝时因保全柳橙汁功被封为鲜卑单于，于是这个部落由集成牵制汉族聚居地，聊东北部。慕容涉归死后，其子慕容归猪杀了篡位的叔叔慕容卖。当时东北上游宇文鲜卑、段氏鲜卑高沟里无鱼博等多方势力犬牙交错。因慕容涉归与宇文鲜卑有仇，慕容归想到祈福的怨仇，于是连年劫掠昌黎郡，之后费了老大力灭掉了，旁边的扶余国第一个扶余王自杀，然而却因为西晋的餐盒扶余得以复活，慕容归经过这两战，终于清楚认识到自己和西晋的实力差距之后，便开始全面彻底倒向晋王朝的策略。
韬光养晦，积蓄力量，八王之乱爆发后，中原世族大量的逃离，其中归附于慕容廆的汉人流民愈来愈多。慕容部逐渐强大起来，之后从辽东向辽西迁徙，逐渐以农耕生产为主，并更加接近中原。公元年，平州刺史崔毖联合高沟里集宇文鲜卑、段部鲜卑等三国连公墓荣归，企图瓜分慕容部落土地。慕容归紧闭城门不应战，用离间之计，骗的其他两国带兵而归，随后率领儿子们带兵突击，大败宇文部。之后，三国使者前来求和，崔弼害怕被报复，于是逃亡高沟里。
第二年高沟里侵犯辽东，再次被慕容廆所败。此时的慕容部已称霸关外，而中原地带却已是后赵石勒的天下。十恶派遣师者被慕容归拒绝。石勒大怒，派宇文乞得龟攻打慕容归。结果被慕容归全歼，博都都被拔了，人口牲畜全部被慕容归劫掠而走。慕容归去世后，其子慕容晃纪委，然而却因为慕容家人才辈出，谁都不服谁，互相猜忌，有着雄武之才的慕容翰处，跟段聊之后，兄弟反目，慕容不经过三年内乱，才最终安定下来。公元年，慕容晃自称燕王，建立燕国，史称前燕。
之后慕容晃联合石虎讨伐段辽，慕容晃军队，斩敌数千，掳掠五千余户。而回狮虎借故慕容放毒工段部鲜卑为由，发兵数十万北伐，直接攻打至几乘几十万大军四面进攻，双方相持十多天，久攻不下，15岁后退。就是在这个紧要关头，慕容家最能打的子孙出现了，慕容晃第四个儿子，年仅18岁的慕容恪受命带领骑兵出城追击石虎狮。虎大惊，弃甲溃逃，慕容恪乘胜追击，大败后赵军，斩获3万余起。此后，段辽派使者向石虎投降，请求出兵接应。石虎派兵3万前去受降。
慕容恪在密云山埋伏了精锐的骑兵，后赵军遇袭，死伤大半。第二年，慕容晃迁都荣成。早年逃奔鲜卑段部的慕容翰此时已回归前燕。公元年，慕容翰献计击败高沟里，高沟里王高招败逃，慕容晃角开启父亲高以福利的墓穴，用车载着尸体及其武器和珍宝，劫掠了5万余百姓，毁灭了完都后班师回朝。慕容晃这才把他父亲的尸体归还给他。
公元年，慕容晃亲自带兵，以慕容翰即慕容垂为前锋，领2万骑兵讨伐宇文逸豆归，宇文逸豆归，大败后死于漠北。语文部千余里之地，尽归慕容家，5万余户百姓迁徙到昌黎，宇文氏从此散亡。公元年，慕容慌令慕容恪攻打高勾里慕容恪，攻克南苏射手所而归。公元年，慕容晃派及世子慕容俊与慕容恪带领1骑兵东西敷于慕容恪，一战俘虏了扶余王及其部众5万余口，大胜而归。公元年，准备挥师南下中原的慕容晃在一次狩猎中坠马受伤，不久后去世，享年52岁。
其子慕容俊继位。此时后赵皇帝石虎去世，诸子争位，中原大乱。慕容俊开始图谋南下。公元年，慕容俊三路大军南征，后赵攻陷继承，并迁都蓟城。这时候，冉闵杀了十只，在邺城称帝，国号大魏，史称南魏。与此同时，慕容俊以供下一级二州公园年，冉闵在灭亡相国后，亲自带兵攻打前嫣，与慕容恪在为长城相遇。交战前期，冉闵十战十胜之后，慕容恪用铁锁把战马连接起来，佯败诱敌，然后兵分三路夹击冉闵，利用拐子马铁浮屠正面迎敌。大会冉闵斩魏军人，逃跑途中马失前蹄，被慕容恪生擒。
慕容恪一战封神，此后前沿攻占邺城，冉魏灭亡。公元年，慕容俊得到传国玺即皇帝位，国号为大燕病毒继承。此后，慕容是开疆扩土，成为地跨幽冀，并凭四周的政权与前勤和东进三足鼎立。而正当慕容俊图谋再度侵犯东晋之时，慕容俊跟他父亲一样抱憾而逝，时年42岁。此前托孤慕容恪来了一场白帝城托孤说。体虚弱恐怕不行了。太子慕容伟年龄又小我想把国家交给慕容恪，答道，陛下，若以臣勘合天下之任者，您不能辅少主呼。慕容俊曰，若汝行周公之事，吾复何忧？慕容俊死后，其子慕容卫计委慕容恪辅政，慕容恪勇冠三军一声，无一败绩，工业之高，无忧笔者辅佐。期间，钱燕继续着他的辉煌。然而七年后，一代战神慕容恪病逝，临死前推举其弟慕容垂辅政。
慕容垂原名叫慕容霸，自小受父亲慕容晃嘉奖与宠爱，所以很招慕容俊的忌恨。慕容垂小时候从马背上摔下来，磕掉了牙齿。后来慕容俊纪魏燕王后，为奚落慕容霸，便让他改名为垂慕容晃，就向李渊一样，生了一堆的神兽老五。慕容垂跟老四慕容恪一样能打，文武兼备，13岁就随父征战。勇猛多谋，屡立战功。
只可惜慕容垂跟他父亲慕容俊一样，不信任他。慕容恪病死后四年，东晋大司马桓温终于有胆量率领步骑5万北伐。前燕东晋大军连战连胜，穆荣伟和太傅慕容评万分恐惧，都开始考虑迁都了。这时吴王慕容垂终于得到机会，他紧盯亢进，零五万步器抵御桓温，同时福建援弱，即强湃2万。秦兵救援，钱燕还问，接连失利，粮草不济，于是选择撤退。慕容垂领骑兵，追击，与慕容德左右夹击，大败晋军，斩首三万人。而后勤兵又包围了桓温进军，死者复以万计。
桓温的北伐以失败告终。慕容垂大败桓温后，备受慕容评的忌恨，太后可足浑氏一贯不喜欢慕容垂，遂毁其战功，又与慕容评相谋，欲杀慕容垂慕容恪之子慕容恺劝他。先发制人，慕容垂无奈之下，说骨肉相残而手乱，于博无由此而已，不忍为也，最终被逼出跟前。秦而秦相往往深知慕容垂的雄略，认为其飞科讯之人不如处之，但被苻坚拒绝了。随后，慕容垂被封为冠军将军，对慕容垂的忌惮也一直没有停下。
在出征前燕之时，他向苻坚申请带着慕容垂的世子慕容令一道出征，临行前与慕容垂把酒言欢，并赠送了一把随身佩戴的金刀给他。然而出征后却买通了慕容垂身边的下人，让他带着这把金刀去见慕容令，以佩刀为证，说他们父子俩有危险，通知他赶紧逃往燕国。慕容垂得知此事后，知道上了王某的当了，但金刀计无计可破，自己儿子大战之前逃回燕国，这下子百口莫辩了，慕容垂只能再次出逃，可惜很快被追了回来。
但让人意外的是，苻坚并没有责备于他。慕容垂侥幸逃生，但他的儿子慕容令却早已死，在燕军军营，仅一年之后，钱擒就灭亡了。前燕慕容伟及其臣僚族人与鲜卑人4万余户被迁徙到长安。慕容恪去世后仅仅两年前，烟就被环卫5万兵力吓得差点迁都。第三年前，燕就被钱秦政权所灭，这实在是让人唏嘘。此后，慕容垂劝说苻坚杀了慕容评，苻坚不但没有同意，甚至还让慕容评做范阳太守。
此时的苻坚已统一北方大部，面对不断壮大的鲜卑人，俪氐族贵族，一直劝说苻坚诛杀慕容，使福建都未采纳。直到后来往往病逝，慕容垂这才得以解脱。但慕容垂还是在潜行蛰伏了14年之久。公元年，福建。南下伐晋，一统天下，动员的军队意识达到近百万人。慕容垂爷领着三万人陪同出战，结果淝水之战，苻坚意外崩盘，但慕容垂的3万人马毫发无损，他主动将3万人马归还苻坚，并护送苻坚返回关中。之后，他脱离苻坚，带着旧部下一路北行走向发家之路。
到达邺城之时，苻坚的儿子镇守此处，当时刚好爆发叛乱，而叛军中又有不少钱燕人，于是浮皮便民慕容垂领兵出征。在到达河内之时，慕容垂以兵源不够为由，又募兵了人，随后杀掉了斧劈派来的监军，之后转头开始围攻。邺城拿下邺城后，被苻坚写信告诉其骑兵的缘由。这一年，慕容垂已经59岁了。公元年，慕容垂自立为帝，建立大燕，史称后燕。
此后十年，慕容垂恢复了前燕。把当年的国土夺走了，东晋的青州、兖州、徐州等城池，打败高沟里驳回了辽东老家，但对于钱，秦地、关中之地则是秋毫不犯。与此同时，慕容伟的几个兄弟重新崛起，慕容泓等人也在关中起兵建立西燕，并杀害苻坚之子弗瑞福林。但苻坚却为迁怒于长安城内的慕容家族，直到慕容为起兵欲刺杀福建未遂，这才被处死。十年之后，慕容垂吞并了吸烟。与此同时，北方一个强大的政权正在崛起，这就是北魏王朝。
鲜卑族拓跋氏慕容垂打了一辈子的仗，年事已高，便开始把国事大事交给太子慕容宝。慕容宝财大枝粗，不堪其扰。公元年，慕容垂派儿子慕容宝领大军，8万乏味，又让慕容德、慕容绍令不起兵1人作为后记，本来是想让儿子出去历练一下。镀铬晶在军中立下威望，结果拓跋圭派人在半路上截断后燕传送消息的使者，然后散播谣言，慕容垂已死，秘不发丧。慕容家随即开始互相猜忌，导致慕容宝军心大乱，最终厚颜大军在参合陂差点全军覆没，慕容宝景带着多人突围逃生，拓跋圭大获全胜，他挑了些可用之才留在北魏，准备将其他的俘虏全部遣散回去，借机招揽中原人心。然而在王健的劝说下，最终将投降的5万后燕士兵全部坑杀参合。惨败的消息传到后，燕举国震惊。
时年70岁的慕容垂面对如此败局，决定御驾出征，他凿山通路，带领大军偷偷摸到瓶橙汁下，一战而破城破娃残部全部被慕容垂俘虏，燕军继续前进，经过参合陂，慕容垂，看到堆积如山的燕军师卜瑜摄。谭记呗由于心绪激动，竟然口吐鲜血，一下病倒了，大军于是班师回朝。而慕容垂最终病逝于途中，享年70岁。回看她坦坦荡荡的一生，行事光明磊落，年少成名，却惨遭手足猜忌，潜逃他国，几次脱险，59岁起兵富国，南征北讨，所向披靡，跟他哥哥慕容恪一样，天纵奇才，一人撑起了一个王朝。
而当他们离去之后，所有的光芒也随之淡去。此后的慕容家族开始衰败。慕容垂死后，其子慕容宝，其为慕容宝，义即位，便逼杀继母，废立太子。几个月后，北魏称后燕证据不稳，挥师功法，攻占了包括后燕首都中山之内的大量领土。慕容宝的后燕被北魏大军拦腰截断，其叔叔慕容德团结南部的慕容鲜卑人先南迁，又东走。
最终夺取其的自称燕王史称南燕，此时慕容德已经60多岁了。三年后，慕容宝贝自己的舅爷爷兼亲家公兰汉所杀，儿子慕容盛即位。但三年后，慕容盛被刺身亡。因皇太后丁氏暗中与慕容垂的小儿子慕容熙私通，于是他拥戴慕容熙继位。慕容熙荒淫无道，被他的养子慕容云和大将冯跋联合，是杀，慕容云自立为燕王，再加上后来冯跋取代慕容云成为北燕第二位君主，北燕已经跟慕容家无关联了。
30年后，北燕被北魏所灭，而南燕处在各大势力之间。慕容宝去世之后，慕容德正式称帝，凭个人能力坚守了十年，后因无子嗣，遍传位给自己的侄子慕容超。慕容超不关心政事，好大喜功，竟然傻到主动攻击南方的冬季，于是刘裕开始率军北伐南燕首都。广顾被围数月，弹尽粮绝后开城投降。慕容超领身边数十人出城逃跑，结果被刘裕的军队生擒。年仅26岁的南燕末代皇帝慕容超被送到建康后斩首示众。南燕就此灭亡，慕容家族的传奇也就此宣告落幕。
从慕容俊建立前燕，到慕容垂建立的后燕，再到慕容泓的西燕、慕容德的南燕，在短短50年间，三代慕容氏竟然建立了四个不同的大燕政权。之后，慕容氏惨遭拓跋氏的清算，为了避难，有一部分人改为穆姓或者荣幸。直到北魏灭亡后，一些人才开始慢慢恢复慕容姓氏。而到了南北朝结束之后，慕容皇室的后裔仍时刻心心念念着恢复大燕，甚至到了近多年后的北宋朝时期，慕容氏的后裔仍幻想着复国大业，这便有了小说天龙八部里姑苏慕容复的故事。
大燕这种纯靠强而有力的君主来支撑的朝代，其制度注定不可能会偿命的政权。慕容家的神兽再多，也不可能代代都有麒麟子，把一个国家的命运寄托在某一个人的身上，这也是大燕无法持续输出，无法一鼓作气统一北方的原因所在。